Aktivní uhlí je jen doplněk filtru - díky nějaké struktuře a vlastnostem dokáže z prostředí vychtávat určité látky - těžké kovy, nepolární organické látky, některé anorganické sloučeniny. V kabinovém filtru teoreticky slouží k zachytávání pachů přicházejících z venku. Podle množství aktivního uhlí a jeho hrubosti by se dalo přesně spočítat, jak dlouho vydrží v činnosti - zpravidla jsou to nižší jednotky měsíců. Pak se veškeré mikropory zaplní sorbovanými látkami a filtr funguje jen jako klasický mechanický.
Jak píše McMatěj, vzhledem k tomu, že většina nasávaného vzduchu nepřijde s aktivním uhlím do kontaktu, je potřeba brát jeho úlohu s rezervou.